上世纪70年代初，与家人音讯全无(wú )隔绝多年的劳改犯陆焉识（陈道明 饰(shì )）在一次农场转迁途中逃跑回家。这对怀抱芭蕾舞梦想的女儿丹丹（张慧雯 饰）带(dài )来了巨大(dà )压力，她阻止母亲冯婉瑜（巩俐 饰）与(yǔ )父亲的相见。因此夫妻二人近在咫尺却又相隔天涯。文革结束后，陆(lù )焉识终于平反回家(jiā )，但是他却发现女儿(ér )早已放弃了芭蕾的梦想成了一名工厂女工，而深爱的妻子因为患病已(yǐ )经不认识自(zì )己。深厚的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒唐却又最合理的人生选择…… 　　本片是张艺谋导演加盟乐(lè )视影业后的第一(yī )部作品，被编剧邹静之誉为苦心(xīn )之作。