陈村总（甄子丹 饰）之父是为人悭吝的盐商，因村总在村中读书，颇得父亲偏爱，不好命的大哥油饼则只能在父亲的盐场做苦工，但村总仍视大哥为至亲，不时帮忙做工。村总身手矫健，为人乐出风头(tóu )，在学校将一富户家的公子哥惩治，公子哥埋伏村总却又被打至重伤。富户大怒，雇请哑杀手铁无情杀害(hài )村总一(yī )家。铁无情在村总外出时杀死其父兄。村总无家可(kě )归，流落江湖偶遇(yù )太极功夫在身的(de )布袋戏艺人(rén )（袁祥仁 饰），并被其(qí )强迫做了(le )夫妻俩家中的苦工，艺人妻子胖梅（沈殿霞 饰）同样(yàng )是一位功夫高手，村总在二人家中做工，终于(yú )不堪劳累出走。铁无情追杀村总，村总不敌只得逃回布袋艺(yì )人家，自此(cǐ )村总苦(kǔ )学太极，矢志为父兄报仇……