白人历史教师丹•邓恩(ēn )（瑞恩•高斯林 饰），在纽约布鲁克林一家破旧的公立中学教书，他的学生多是黑人。丹有激情和创造力，热爱学生，不遵循官方教学大纲，相信黑格尔辩证法，认为历史本质由相反力作用而成。他使(shǐ )得纸页间枯燥的历史生动鲜(xiān )活，鼓励学生思考和分析历史，及自己周遍世界的运作(zuò )法则，学生成为丹存活于社会的救生索。晚上，他是不可救药的瘾君子。　　这种分(fèn )裂的生(shēng )活没有能持续多久，丹某次在空无一(yī )人的女(nǚ )更衣室吸毒而虚脱，被他的黑人女学(xué )生德丽（莎莉卡•艾普斯 饰）发现。共同保守的阴暗秘密，拉近了他们的关系，也改(gǎi )变了各自(zì )的(de )生活。