勇作（阿部宽 饰）是一位普通的工人，家庭里发生的变故导致他失去了理智出手(shǒu )打伤工友，因(yīn )此面临着六年的漫长牢狱之灾。入狱的勇作不想连累(lèi )妻子，他主(zhǔ )动提出要和妻子离婚，给她自由让她去寻找自己的人生。
一(yī )转眼六年过去，即将出狱的勇作发现自己的心中依旧惦(diàn )念着妻子的音容笑貌，他写了一封(fēng )信给妻(qī )子，说如果妻子还爱着(zhe )他，还想同他一起生活，那么就在家门口的旗杆上挂一缕黄手帕，如果返乡的自己没有(yǒu )看见黄手帕，就会自觉的离开。就这样，勇作踏上了回家的路，然而，连他自己都不知道，在这条坎坷的道路尽头(tóu )，究竟会有怎样的结局在等待着(zhe )他。