杰克凯斯为三藩市一名资深警探，从21岁加入警界以来一直未能有(yǒu )所表现。雷吉汉蒙德(dé )为黑人区(qū )一名惯犯，从15岁起开始犯案累累。巧的是两人都想力图改变现况，而更巧的是两人竟然在同时间不期而遇，因此引发了一场争斗。重刑犯艾伯特·刚茨在他的(de )老搭档比利·拜尔的帮助下成功越狱，他们立即杀死了自己的同伙亨利·王，用假名字住进了三藩市的瓦尔登(dēng )旅馆(guǎn )。年轻干探杰克·盖茨（Nick Nolte饰）郁不得志，酗酒成性。此番受命与同事VanZant 和Algren入住瓦(wǎ )尔登旅馆，调查名叫G. P. Polson的人，不想VanZant 和Algren被(bèi )艾伯特所(suǒ )害。杰克欲为同事报(bào )仇，劝服上司Haden让他独立办案。杰克到监狱探视艾伯特从前的搭档雷吉·汉蒙德（Eddie Murphy饰），以减刑为由，希望雷吉帮助他抓捕艾伯特和比(bǐ )利，雷吉勉(miǎn )强答(dá )应，但杰克只能将其带出监狱48小时，更糟的是二人之间(jiān )发生了争执并在垃圾(jī )填埋场大打出手。原来，雷吉在垃圾场停有一车，车上有(yǒu )他入狱前存的500000美元。现在，艾伯特绑架(jià )了知道车的位置的同伙路德的女友(yǒu )，逼路德将车找出。雷吉得知此事，为赶在返回监狱前(qián )保住那笔钱，不得不(bú )与杰克捐弃前嫌(xián )，协力追捕艾伯特……